Man City - Arsenal: Cuộc chiến vương quyền và nỗi ám ảnh quá khứ

Lịch sử Ngoại hạng Anh đã chứng kiến 2 cú sảy chân “điên rồ” trên đường đua vô địch: Steven Gerrard trượt chân khiến Liverpool thua Chelsea rồi mất cúp ở mùa 2013/2014 và MU để tuột lợi thế 8 điểm rồi ngậm ngùi về nhì ở mùa 2011/2012.

Trong cả hai điển tích kể trên, Man City đều là đội đăng quang. Bây giờ, nửa xanh thành Manchester đang đứng trước cơ hội lập cú hat-trick vô địch khi đối thủ “tự bắn vào chân” một cách khó hiểu.

Pháo thủ đang thấy mình giống cả Quỷ đỏ lẫn The Kop trong quá khứ. Arsenal trên đà đánh mất lợi thế sau khi từng hơn Man City 8 điểm tựa MU, vì những sai lầm kiểu Steven Gerrard của Liverpool.

Cách đây hơn nửa tháng, Arsenal tưởng chừng đã mở rộng cánh cửa dẫn tới ngôi vô địch, khi dẫn trước Liverpool 2-0 chỉ sau 28 phút trong cuộc đấu mang tính chất bản lề. Thế nhưng, thầy trò HLV Mikel Arteta đã đánh mất thế trận và hòa hú vía 2-2 tại chảo lửa Anfield.

Sau trận đấu thất vọng trước Liverpool, Arsenal tiếp tục hòa West Ham 2-2 và Southampton 3-3. Từ chỗ hơn Man City 8 điểm, đội chủ sân Emirates đang đứng trước nguy cơ bị vượt mặt trong cuộc đua vô địch, khi chỉ còn hơn đối thủ 5 điểm và đá nhiều hơn 2 trận.

Giống như MU cách đây hơn 1 thập kỷ, Arsenal cũng phải tới làm khách trên sân Etihad ở thời điểm quyết định. Cách đây 11 năm, MU đã thua Man City 0-1. Bây giờ, Arsenal liệu có tránh được số phận tương tự?

Nếu như Arsenal liên tục rơi điểm, thì Man City đang thể hiện phong độ “hủy diệt” trên mọi mặt trận. Thầy trò HLV Pep Guardiola toàn thắng 6 vòng gần nhất tại Ngoại hạng Anh, loại Bayern Munich ở tứ kết Champions League với tổng tỷ số 4-1 và mới ghi tên vào chung kết FA Cup sau khi dễ dàng đánh bại Shefffield 3-0.

Ngoài ra, Man City đã thắng Arsenal trong cả 2 lần chạm trán ở mùa giải này. The Citizens đánh bại Pháo thủ 1-0 ở Cúp Liên đoàn Anh và 3-1 ở lượt đi Ngoại hạng Anh. Nếu nhìn rộng hơn, Man City đang có chuỗi 7 trận toàn thắng liên tiếp trước Arsenal trên mọi đấu trường, kể từ sau trận thua 0-2 ở bán kết FA Cup hồi tháng 7/2020.

Trong chuỗi trận thăng hoa của Man City, HLV Pep Guardiola đã trình làng hệ thống chiến thuật mới. Đội hình 3-2-4-1 của The Citizens không có hậu vệ biên thực thụ, nhưng khai thác tối đa hỏa lực từ các ngôi sao tấn công, đặc biệt là Erling Haaland và Jack Grealish.

Ngược lại, HLV Mikel Arteta trung thành với hệ thống 4-2-3-1/4-3-3 và Arsenal đã chệch choạc khi mất 2 quân bài quan trọng ở hàng phòng ngự là William Saliba cùng Takehiro Tomiyasu vì chấn thương.

HLV Mikel Arteta tiết lộ ý định “dĩ bất biến ứng vạn biến” trong chuyến làm khách tại Etihad khi phân tích đối thủ: “Man City nguy hiểm ngay khi bắt đầu triển khai bóng từ thủ môn. Thế nên, bạn phải cẩn trọng với từng vị trí trên sân. Tuy nhiên, chúng tôi muốn tập trung vào chính mình.

Man City có rất nhiều bài tấn công và liên tục xoay chuyển đội hình. Họ có thể luồn sâu vào vòng cấm, họ có thể dùng khối tiến vệ kim cương, họ có thể sử dụng cấu trúc bất đối xứng ở bên cánh… Chúng tôi biết họ sẽ làm rất nhiều thứ trên sân, thế nên việc của Arsenal là phải có cách thích ứng. Chúng tôi cần tập trung vào triết lý của mình và chơi bóng theo cách của mình”.

Ở chiều ngược lại, HLV Pep Guardiola xác nhận trung vệ Nathan Ake sẽ vắng mặt ở trận gặp Arsenal vì chấn thương. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng thừa nhận, đội bóng có chút lo lắng nhưng Man City biết cách để giải quyết những trận đại chiến như thế này.

“Cảm giác ấy là chuyện thường. Nếu bạn không cảm thấy như vậy, thì mới là vấn đề. Chúng tôi muốn sống với thứ adrenaline như vậy, thế rồi tôi vẫn ngủ ngon giấc. Các cầu thủ cũng có kinh nghiệm tương tự. Họ biết phải làm gì để bản thân có trạng thái tốt nhất. Chúng tôi đã sẵn sàng cho trận đại chiến và chúng tôi biết nó sẽ đầy khó khăn” – HLV Pep Guardiola cho hay.

Dù cuộc đối đầu trên sân Etihad được ví như “trận chung kết” của Ngoại hạng Anh mùa này. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta và HLV Pep Guardiola đều cho rằng mọi thứ vẫn rất khó lường ở những vòng đấu cuối, bất chấp kết quả trận đại chiến đêm nay.

Cuộc đọ sức giữa Man City và Arsenal sẽ diễn ra lúc 02h00 rạng sáng 27/4 theo giờ Việt Nam. Sau trận đấu này, Pháo thủ sẽ lần lượt gặp Chelsea, Newcastle, Brighton, Nottingham Forest, Wolves còn The Citizens sẽ đối đầu với Fulham, West Ham, Leeds, Everton, Chelsea, Brighton, Brentford./.